STILL LIFE PAINTINGS TUTORIAL. JOM TENGOK!

Aku sebenarnya masih belajar. Cinta pada seni lukisan ini membuatkan aku akan terus belajar walaupun tidak secara formal.

Cantik sungguh lukisan dari warna acrylic di video ini. Ini kusembahkan pada anda semua untuk menikmati keindahannya.

Padaku, pelukis ini... bukan lukisannya sahaja yang cantik dan berseni... malah cara melukisnya juga sangat unik dan berseni.

A GIFT FROM NATURE

A GIFT FROM NATURE

 A painting which inspired the meaning of life

        Never had I imagined, the ups and downs in the journey of my life. My life had turned out to be so different from what I imagined it would be when I was much younger. My dream life, as sweet as it was, remains just a dream, from which I had to wake up from.    

      Childhood is the most wonderful stage of life. It was a time when I still have the love and care from my mother and my father. There was never a need to worry or fear anything, because my parents were always there to protect and guide me.

     As a child, I had loved nature. The rich greeneries had captivated me. The sounds of birds in the forest cheered me. I was free to bask in the wonder of nature. Regretfully, my love for nature was manifested in a misguided manner. As a naive young child lacking the understanding on the preciousness of life, the free birds in the forest became victims of my slingshot. How joyous the moments were, since I didn’t comprehend the impact of my naughty adventures.

      One day, my father took me to one side and explained why I should stop using my slingshot to hit birds. Eventually, I understood. Afterall, I was growing older as a teenager and started to think more about life.

      My love for nature was then expressed in another manner, a more respectful one – through paintings. I started by drawing the birds I observed in the forest. Then, I looked for other resources like reference books that showed how to draw and paint. I wanted to find an artist to be my role model and idol. And the only artist that I thought fit the bill well was … Tuan Jaafar Taib. His detailed paintings depicting nature and life were amazing.

      Oh Allah, I was immensely pleased and gratified with this gift You have bestowed upon me. I was content to live my life as best as I can.

      With the talents I possessed, I strived to achieve my ambition to further my studies in  architecture. But the reality is, not all our desires can be fulfilled. Sometimes, even when the will is strong enough, we still couldn’t achieve our dreams, if the environment and other factors got in the way. I stumbled and halted, so I had to forget my dream. I then learnt to accept God’s will, and moved on with my life, making do with what I was given without much complaints.

      I went to study biochemistry in Indiana University, a field quite different from my original interest. But the passion I had in arts and painting never dimmed, and I continued to draw in my university years. It was then that I produced this painting of parakeets, back in 1992. I named this painting ‘The Gift From Nature’.

       It didn’t cross my mind at all back then, that in the future, this very drawing will give me a life lesson – which is to live meaningfully!

       Life throws you challenges without any warning. After years of comfortable living financially, I lost my job in 2012. All of a sudden, life became gloomy. I had to look for other ways to support my family. With the artistic talent I have, I tried my luck as a freelance graphic designer. But I was feeling stressed and depressed. Eventhough I was gifted as an artist, my commerce acuity was wanting. I found it hard to demand a reasonable payment for my services, so I was finding hard to make ends meet.

       One day, I met an old friend. X was a businessman who was always busy with work. When we met, he seemed quite disconcerted. A partner abandoned the company and it was up to him to resolve all issues. He had to work really hard, travelling from north to south, and from west to east, to manage his business. At one point, X was so overwhelmed that he decided to let go of his control.

       In the next meeting, X happened to view this painting of parakeets. The painting touched him in ways I couldn’t decipher. Something spoke out to his emotions. I could feel his spirits coming back through the sparkle in his eyes. “The rambai fruits look tasty.” I was duly impressed. That was the first such comment I’ve ever received when people saw this painting. No one had identified the rambai fruits correctly before. He was the first person to recognize the fruit in the painting of the four parakeets.

        “How could you tell that this is rambai?” I wanted to find out.

        “There’s a lot of rambai trees in my hometown, including my late father’s orchard.”

         Who could have guessed, after looking at this painting, X returned to his hometown, leaving his networking business behind. He took his children back to explore his late father’s orchard.

         Not long after, I received the following note: “Thank you, my good friend. I have long forgotten the gift that’s right in front of my eyes. The happiness and joy watching my children play in the little stream in this orchard is something that money cannot buy. I can’t trade this life’s pleasure even with all the assets that I have. I had left them too long, and I will regret that till my last day. What a fool I was – spending too much time gathering materials which would never cared about me."

         “Please keep the parakeets painting for me. I’d like to have it, if you haven’t intended it for anyone else. The painting means a lot to me. I have forgotten that providence from Allah is bountiful. For all His creatures, for mankind or for birds like the parakeets in your painting. I was so constrained by my limited perception about working hard to provide for myself and my family, that I’ve forgotten that family and happiness are gifts from Allah too. And they’re right in from of my eyes!”

       I was stunned. I had never imagined that this painting could create such a big impact to someone. That is the interpretation that X had guided by the will of Allah. I then started thinking long and hard – what about me? What does this painting mean to me? Not unlike X, I began to realize that Allah’s providence is vast and unlimited, for all His creatures.

       Now that I was struggling to make ends meet, and the path was so strenuos, I sometimes forgot about that. I understand now that I shouldn’t limit myself. I should look for opportunities and create them, by overcoming the challenges that had been blocking me. I have to go out of my comfort zone, to strive hard to reach my true potential. Because I know that Allah is always by my side. And that He will help me and guide if only I would beseech Him.

       This precious painting, will be given to my friend X. I know he will appreciate it and take good care of it as well as I myself would. As for me, life goes on. Even though my steps are still shaky, at least my spirit is revived. I will pray to Allah to seek his guidance, and I hope that you will pray for me, too. I want to keep producing arts for asbest as I can, for as long as I can, by the will of Allah. 

-As narrated to novelist Nurulsham Saidin. 

The colours in the original painting had faded away. You can see marks of bug bites on the right side of this painting. It is actually an unfinished work, but a family member had waxed the painting. In 2016, the artist got the idea of using oil paint to restore this painting. By right, the quality of the watercolour drawing will be preserved. For this purpose, a lot white colour will be used to create shading effect similar to the style of watercolour painting.

ANUGERAH

       

  Julai 2010 merupakan detik awal aku berhijrah dari kehidupan kerjaya di kotaraya yang cukup meletihkan jiwa kepada kehidupan desa yang lebih tenang. Cuti belajar tanpa gaji selama setahun setengah yang akhirnya berlanjutan kepada tiga tahun yang indah. Ah.. betapa bahagianya dapat kemana saja tanpa perlu mengejar masa

          Sesekali kala waktu terluang dapat pula singgah menziarah seorang kakakku yang tinggal berdekatan. Dia adalah seorang antara dua kakak yang punya bakat seni yang sangat tinggi. Walaupun langsung tak pandai melukis, aku sangat menghargai lukisan, apatah lagi bila mengenangkan kakak-kakak inilah yang banyak membantu mengajarku tentang kaedah mewarna dan pernah pula lukisanku itu ditampal di dinding kelas tanpa sesiapa pun tahu kakaklah pelukisnya! :-) 

           Dalam banyak lukisan kakak, yang paling aku suka ialah gambar pemandangan. Dan Allah telah ilhamkan aku untuk meminta kakak lukiskan gambar pemandangan yang cantik untuk kulekatkan di dinding rumah yang tika itu masih dalam pembinaan. Bila sebut cantik padaku haruslah ada bunga. Dan tiada bunga yang lebih dekat di hati ini selain tulip. Nama 'Tulip Biru' telah beberapa kali kugunakan dalam menulis karya kreatif. Kenapa? Kerana tulip padaku adalah bunga yang ceria dan menceriakan. Warnanya, kembang kuntumnya, tegaknya berdiri.. seperti sedang mengucapkan, "Hai! Usahlah bersedih hati.. Hidup perlu diteruskan". Ia memberi inspirasi kepadaku untuk hidup memberi inspirasi kepada orang lain walau dalam situasi sesukar manapun. 

          Masa berlari laju. Kesibukan pengajian menimbus ingatanku terhadap tulip itu. Namun semangatnya tak pernah luput dalam diriku. Sementelah bidang ilmu yang kutekuni selama 3 tahun itu menuntutku untuk menjadi tulip yang teguh di mata mereka yang sedang dilanda taufan jiwa. Tamat tempoh cuti belajar yang panjang itu aku kembali ke pejabat dengan langkah kaki yang berat amat. 

          Terlalu lama aku tiada di menara kaca itu sehingga wajah-wajah tak dikenali yang kutemui bertanya, adakah aku pekerja baru? Ya, tempoh 10 tahun mungkin baru untukku, namun cukup lama untuk rakan-rakan sejawat yang rata-rata sudah 3 kali melalui kenaikan pangkat. Hmm.. sejak mula bertugas pada tahun 2000, pangkat dan nama bukan matlamatku, yang lebih penting bagiku ialah kepuasan bekerja. Sesuatu yang tak pernah aku rasa dalam kerjaya konvensional penuh peraturan yang sangat bertentangan dengan personaliti artistikku. Dan aku kembali bekerja bagai robot tanpa jiwa. 

          Hanya satu tahun enam bulan aku mampu bertahan. Tulip dalam diriku tak mampu tersenyum lagi. Terbiar tanpa baja pun masih teguh ia berdiri, namun bila sering diracun negativiti lambat laun layu jua ia. Sebahagian dari diriku mahu bertahan, sementelah merasakan kehadiranku kembali menyuntik semangat dalam diri rakan-rakan, khususnya yang kurang dihargai di situ. Namun sisi diriku yang telah pernah tersayat luka membasah lagi dek karenah manusia yang merasa hanya dirinya penting. Tega menghancurkan persahabatan demi menjaga nama baik sendiri. Gaji setinggi manapun tak mampu lagi membeli hati dan maruah diri yang remuk dihenyak. Tulipku telah terlalu layu dan ia perlukan padang yang lebih hijau untuk mekar semula. 

          Lalu kutinggalkan kotaraya, jua cinta pertama alam kerjaya, kali ini buat selama-lamanya! Rindu desa tercinta menggamit sirih pulang ke gagang. Nostalgia panjat pokok, terjun sungai, sauk udang kala petang pulang sekolah kini kembali dekat di hati. Zaman kerja yang menekan jiwa sudah tinggal sejarah. 

            2016... Setahun sudah aku lalui hidup tanpa menanti gaji tiap hujung bulan. Mungkin ada yang mengatakan aku tidak waras, terlalu ikutkan emosi. Gila apa, sanggup tidak bergaji sedangkan komitmen kewangan masih berbaki 15 tahun. Teringat kata-kata berbaur sinis dari bosku dulu, ada simpanan sejuta bolehlah pencen awal.. Oh, aku bukan orang yang sayangkan duit sampai mampu melihat saja wang sebanyak itu tercatat di buku. Walau perit tiada lagi duit sendiri untuk belanja, ia bukanlah masalah besar bagiku. 

           Kala memilih untuk kembali ke desa aku telah bersedia untuk hidup seadanya. Petik saja apa yang ada di keliling rumah, asal rajin berbudi pada tanah, aku yakin rezekiNya ada. Benar, hidup yang tidak mewah lebih mendidik jiwa mensyukuri nikmatNya. 

            Dalam hal ini aku banyak belajar daripada kakak yang lebih dulu meninggalkan kerjayanya demi keluarga. Pandangan mata seninya mampu melihat keindahan pada setiap perkara. Dan aku hampir terlupa tentang sekeping gambar pemandangan yang indah itu, sehinggalah ia terpapar di FB yang jarang-jarang kulawati. Wah... Bagai tidak percaya aku lukisan yang 'mahal' itu akan dihadiahkan untukku! Mahal kerana lamanya ia tersimpan, jua kerana ia hasil tangan dua pelukis yang sangat halus jiwa seninya. Kakak dan sahabat seperjuangannya yang pernah sama-sama melalui getir hidup sebagai pelajar jauh ribuan batu di bumi asing, terpisah sekembali ke tanahair dan bertemu semula di alam maya. Pada orang lain mungkin lukisan bebunga tulip yang mekar berbagai warna itu sekadar cantik di pandang mata, namun bagi aku dan pelukisnya, tersimpan seribu satu kisah suka duka dan airmata.. Hanya Dia Yang Tahu!

~bakal bersambung......

~seperti yg diceritakan kembali oleh tuan empunya lukisan, novelis Rahimi Saidin.

~~

REZEKI DARI ALAM

 - Lukisan Warna Air (13 in. x 20 in.)

REZEKI DARI ALAM

SEBUAH LUKISAN YANG MENGAJAR ERTI KEHIDUPAN

   
Tidak pernah terlintas di fikiran kerdilku, betapa berpusingnya kehidupanku.  Apa yang suatu masa dahulu ku bayangkan bakal mewarnaiku kehidupan, tidak seperti yang ku hajatkan.  Ia hanya bak mimpi yang manis untuk dikenang, tetapi amat pahit untuk ditelan.

     Sesungguhnya waktu anak-anaklah yang paling indah.  Suatu waktu di mana aku masih kaya dengan kasih ayah dan ibu.  Tidak pernah muncul rasa khuatir atau takut, kerana mereka sentiasa ada di situ. 

     Aku adalah seorang anak kecil yang mencintai alam. Aku sukakan kehijauan yang kaya pada waktu itu. Aku sukakan bunyi-bunyi unggas di hutan. Hidupku bebas dengan warna-warna alam.

     Kecintaan pada alam itu, ku realisasikan dalam bentuk yang tersasar.  Sebagai anak kecil yang masih terlalu mentah dengan erti hidup, burung-burung di hutan ku jadikan mangsa lastikku.  Wah! Bahagianya aku pada waktu itu, kerana tidak pernah faham natijah dari perbuatanku.... .

     Namun, lama-kelamaan...aku faham sendiri, setelah ditegur ayah.  Mungkin keremajaan itu membuatkan aku lebih berfikir.  Lalu kecintaanku pada alam ku salurkan ke satu lagi cara yang lebih mulia pada firasatku.  Aku mula melukis unggas-unggas di hutan.  Aku mula mencari bahan-bahan seperti buku-buku yang mengajarku ilmu melukis dan mewarna.  Aku mula mencari idola untuk ku jadikan ikutan.  Dan...satu-satunya pelukis yang menarik minatku adalah Tuan Jaafar Taib, yang begitu halus seni lukisannya tatkala menggambarkan alam dan kehidupan.

     Tuhan...bahagianya aku dengan apa yang Kau anugerahkan padaku, untuk ku layari hidup ini sekadar adanya... 

     Dengan bakat yang ada padaku, aku bercita-cita untuk meneruskan pengajianku dalam bidang kejuruteraan.  Namun, bukan semua yang kita cita-citakan itu mampu berhasil.  Ada kalanya, kehendak itu sudah cukup kuat, tetapi situasi sekeliling sama keras menghalang.  Lalu aku kalah di situ, dan terpaksa melupakan impianku itu.  Kala itu aku belajar untuk redha, lalu meneruskan kehidupanku menurut arus, tanpa mempersoalkan apa-apa.

     Aku meneruskan pengajianku dan bidang biokimia di Indiana University...satu bidang yang agak jauh lari dari kecintaan asalku.  Namun, minatku dalam seni lukisan alam ini ku teruskan.  Kala itulah, lukisan burung bayan ini, yang ku namakan REZEKI DARI ALAM,  aku hasilkan...iaitu pada tahun 1992.

     Tidak pernah terlintas di fikiranku, bahawa lukisan yang ku hasilkan dengan fikiran mudaku yang belum mengerti...pada suatu masa kemudiannya...mengajarku untuk hidup dengan begitu bererti!

     Sesungguhnya badai kehidupan itu tidak pernah dijangka sesiapa, termasuklah aku.  Pada tahun 2012, aku hilang pekerjaan setelah bertahun-tahun merasa kehidupan yang agak selesa.  Lalu aku kembali mencari kerja-kerja kecil untuk dibuat.  Dengan bakat yang ada, aku mencuba kembali nasibku sebagai pereka grafik bebas (freelance graphic designer).  Maka langit itu mula mendung. Hidup mula rasa terhimpit di luar dan di kotak fikiran.  Walaupun aku dianugerahi bakat dalam melukis, namun aku tiada bakat dalam meminta.... Aduh...berat sungguh mulutku, tatkala mahu meletak harga atas setiap urusanku.  Lalu arus itu terus membawa hidupku seadanya... 

     Suatu ketika, aku bertemu kembali dengan seorang sahabat lama.  A adalah seorang networker yang terlalu sibuk dengan urusan perniagaannya.  Sewaktu kami bertemu, dia dalam keadaan hilang arah kerana terbeban dengan masalah yang ditinggalkan orang atasan.  Lalu untuk menyelesaikan masalah itu, dia bekerja dengan begitu kuat, berkejar dari utara ke selatan tanah air untuk menyelesaikan masalah-masalah yang timbul.  Sehingga pada suatu masa, dia bagaikan mengalah dengan arus kuat yang menghentam.

     Dalam satu pertemuan yang berikutnya, dia telah melihat lukisanku ini.  Entah bagaimana, hatinya bagai diikat.  Ada sesuatu di lukisan itu yang menjentik rasanya.  Lalu aku dapat merasakan sinar mula timbul pada semangatnya yang mula pudar.

     "Buah rambai itu nampak sedap."

     Aku serta merta kagum.  Setakat ini, belum pernah aku mendapat  komen yang sedemikian. Belum ada sesiapa sebelum ini yang mengenali jenis buah apakah yang sedang dinikmati sang burung bayan berempat.  Dialah orang pertama yang mengenali buah rambai dalam lukisan itu.

     "Bagaimana awak boleh kenal itu buah rambai?"  aku cuba menduga.

     "Buah ni banyak di kampung. Di dusun arwah bapa pun ada...."

     Tidak pernah kusangka, setelah melihat lukisan kecil ini, dia telah pulang ke kampung,  tidak mempedulikan kesibukan perniagaan dan kehendak-kehendak orang atasan dan bawahan dalam perniagaan networkingnya, lalu membawa anak-anaknya meneroka dusun durian tua arwah bapanya.  

     Lalu tidak lama kemudian aku mendapat nota ini...,

     "Terima kasih sahabat.  Aku telah terlalu lama lupa akan bahagia yang ada di hadapan mata. Melihat anak-anak bermain pasir di sungai kecil di dusun ini...rupanya ia adakah kebahagiaan yang tidak boleh dibeli walau dibayar dengan semua wang yang aku ada.  Terlalu lama mereka kuabaikan, dan aku amat menyesal....  Bodohnya aku, mengejar kebendaan yang tidak  pernah kenal rasa kasihan padaku.

     Lukisan itu, kau simpankan untukku... andai tiada sesiapa yang memintanya darimu.  Terlalu besar ertinya padaku.  Sesungguhnya aku lupa, bahawa rezeki Allah itu amat luas.  Untuk sesiapa sahaja, samada manusia mahupun haiwan seperti burung bayan itu.  Lalu aku terkongkong dengan akalku yang sempit tentang hakikat mencari rezeki hingga melupakan anugerah bahagia yang Allah beri di hadapan mataku.

     Aku terpana.  Tidak kusangka besarnya impak dari lukisan ini untuk orang seperti dia.  Adakah itu ilham yang Allah lorongkan melalui karya ini untuk dia.  Dan...apa pula pengertian yang aku dapat.... Lalu...lama aku berfikir, menyambung kembali fikiran-fikiranku yang setakat ini belum berpenghujung.

     Aku mula faham, sesungguhnya rezeki Allah itu amat luas dan tidak terbatas...yang telah tersedia untuk semua makhluk ciptaannya.  Tatkala aku bergelut untuk mencari rezeki, dan merasa terlalu sukar...aku sering terlupa akan hakikat itu.  Aku sendiri yang seharusnya tidak membataskan diriku. Aku yang harus membuka peluang untuk diriku, dan memecahkan tembok-tembok yang selama ini menghalang di sekelilingku.  Perkara-perkara yang ku rasakan sukar...kerana bukan diriku yang sebenar menurut firasatku, harus ku redah juga.  Bukankah Allah itu Maha Melihat...?  Tatkala Allah melihat, aku yakin aku tidak dibiarkanNya sendirian....

     Lukisan ini, akan ku amanahkan kepada dia.  Kerana aku yakin dia akan menjaganya sebagaimana kasihnya aku terhadap karyaku itu.  Langkah kaki ini, walaupun masih gementar, akan kuteruskan jua.  Hanya doa kalian yang mengiringi aku.  Doakan aku.  Aku ingin berkarya semampuku, selagi diberi kudrat oleh Tuhan.  Amin....

- Seperti yang diceritakan kembali oleh Novelis Nurulsham Saidin

Lukisan asal ini telah pudar warnanya.  Di sebelah sisi kanan atas lukisan, kelihatan kertas ini telah dimamah ulat.  Lukisan ini sebenarnya belum sempat siap, namun salah seorang ahli keluarga pelukis telah melilinkannya, lalu lukisan ini tidak dapat diteruskan.  Pada tahun 2016, timbul idea untuk membaiki lukisan ini dengan menggunakan warna minyak, dengan kefahaman bahawa kualiti lukisan air tetap dikekalkan.  Untuk ini, banyak warna putih digunakan untuk menimbulkan kesan berbalam seperti yang biasa dilihat  pada warna air.

SAMPLE GATE, IU, BLOOMINGTON

SEKEPING KAD PENGHUBUNG SEBUAH KISAH

RAMADHAN TAHUN 1994... .
       
Kehidupan  aku di daerah ini waktu itu telah menjangkau satu tahun.  Universiti Indiana ini adalah tempat pertemuan kami pelajar-pelajar Melayu dari pelbagai latar belakang, dan sebuah daerah yang banyak mencipta kisah suka duka yang menggamit nostalgia.    

     Setahun di perantauan, kerinduan pada kampung halaman mula terasa. Kala Ramadan menjengok di celah kehidupan kami di sini, senyuman emak dan ayah, serta redupnya pandangan tua mereka...   mula berbayang di mata.  Satu kerinduan yang bagai tiada noktah...bukan hanya pada aku seorang, tetapi juga pada pelajar-pelajar Melayu yang lain.

     Sebagai pelajar yang baru berjinak-jinak dengan bidang seni lukisan, semua perasaan itu ku lakarkan dalam bentuk sekeping kad hari raya.  Bagiku, itulah salah satu cara pengubat rasa rindu yang tidak pernah padam.  Sekurang-kurangnya rakan-rakanku di sini juga turut sama menghantar kad raya ini pada keluarga tercinta...apatah lagi waktu itu belum wujud applikasi-aplikasi sosial seperti facebook dan sebagainya.  Itulah niatku, yang tidak ku sangka akan menjadi sesuatu yang sangat bermakna dalam hidupku suatu hari nanti.

     Abang Ajis seperti biasa adalah penyokong kuatku di dalam apa-apa perkara yang ingin kulakukan.  Dialah yang dari awal banyak membantu, baik dari segi memberi semangat, sehinggalah ketika mahu merealisasikan karyaku dalam bentuk cetakan.  Karya ini, ku jadikan paling bermakna  bagi kami semua di sini.  Dan....apakah sesuatu yang sangat bermakna yang harus ku abadikan dalam kad raya itu?  Itulah yang harus aku fikirkan.  Di daerah yang menghimpun manusia dari serata pelusuk dunia ini, apakah mercu tanda yang mengikat kami semua....  Semakin aku fikirkan, semakin yakin aku pada firasatku sendiri  bahawa Sample Gate itulah mercu tandanya.  Itulah tumpuan kami semua tatkala ingin bergambar kenangan. Itu jugalah objek yang ada di mana-mana bahan bercetak yang memperihalkan tentang universiti agam ini.  

     Paling tidak ku lupakan, betapa Abang Ajis dengan penuh yakin dan gembira, membawa aku ke sana sini, sewaktu aku cuba mencari syarikat percetakan yang sanggup mencetak kad rayaku ini.  Sehingga ke hari ini...bila ku fikirkan semula...tidak dapat ku cari logiknya...apa yang membuatkan dia begitu yakin padaku...ataupun memang itulah sifat manis Abang Ajis, menjadi pembantu kepada siapa sahaja, sehingga lupa pada kepentingan dan kehendak sendiri!

     Masa berlalu...kehidupan bagaikan berlari tanpa menunggu sesiapa pun.  Aku kembali ke Malaysia setelah tamat pengajianku...meneruskan hidupku selayaknya seperti orang-orang lain. Melupakan minatku terhadap seni yang indah ini...dan dengan secara tidak rasmi, terputuslah hubunganku dengan abang yang amat ku hormati ini...

 -  Lukisan Warna Air (117mm x 124mm)

     Tahun berlalu, bersama-sama menghembus ingatanku kembali kepada dia.  Aku cuba mencari Abang Ajis melalui beberapa sahabat yang masih berhubung denganku...namun tiada siapa yang tahu berita tentang dia.  Masih dalam keadaan tertanya-tanya dan sedikit hampa, perasaan itu kubiarkan...   Sehinggalah baru-baru ini...

     Suatu hari aku mendapat mesej melalui aplikasi Whatsapp...dari seorang sahabat yang pernah sama-sama belajar di Indiana.  Dia kini merupakan seorang novelis, dan pernah menerbitkan sebuah novel berkaitan kehidupan pelajar-pelajar di Indiana.  Melalui novel inilah, aku telah mendapat alamat e-mel dia...lalu menghubunginya empat tahun yang lalu.  Dan melalui e-mel ku pula,  dia mendapat nombor telefonku, dan menghubungiku empat tahun kemudian!

     Rupa-rupanya, novelis ini juga seorang pelukis...dan aku dihubungi kerana dia telah menyimpan karyaku yang pernah ku hasilkan lebih 22 tahun yang lalu, dan karya dalam bentuk kad itu telah hilang dari simpanannya.  Rupa-rupanya, karya kecilku itu sangat bernilai tinggi di pandangan matanya...suatu hakikat yang tidak pernah kubayangkan di fikiran.

     Tidak ku sangka karya kecil itu menghubungkan semula persahabatan yang terputus sebegitu lama... .

     Dalam perbincanganku dengan dia, kami bertukar-tukar cerita tentang kawan-kawan lama.  Lalu, ingatan lamaku tentang Abang Ajis, telah menjadikan ia sebagai antara soalan terawal yang terlontar keluar dari fikiranku.

     "Nurol masih ingat abang yang lama di Cottage Grove..., Abang Ajis...?"

     Aku menunggu balasan dari dia.  Seketika kemudian, aku terbaca mesejnya yang sukar kucerna dengan akalku yang terbatas.

     "Ya, saya kenal baik dengan arwah... ."

      Arwah?  Aku terpaksa merenung tulisan itu agak lama.

     "Arwah....Apa maksud Nurol...?" bergetar jiwaku tatkala menaip patah-patah pertanyaan itu.

     "Lan tak tahu...?"  timbul pertanyaan itu dari dia.

     "Tahu apa...?"  Aku bingung.  Tiada apa-apa gagasan yang mampu mengembalikan aku ke alam nyata di kala itu.

     "Abang Ajis dah tak ada..."
      
     Apakah ini hujung kepada pencarianku?  Inikah jawapan kepada pertanyaan-pertanyaanku tentang seorang abang yang sentiasa di ingatanku?

     "Saya tahu dari beberapa pembaca novel yang menghubungi saya melalui e-mel.  Abang Ajis banyak bantu saya....  Sewaktu saya tahu berita ini, saya menangis...."

     Itulah...bukan aku seorang yang merasa pengalaman bersahabat dengan abang yang penuh kenangan itu.  Siapa pun yang pernah mengenalinya, ada cerita manis tentang dia.  Dia yang sentiasa ada di dalam doa-doaku.  Hanya Allah yang mampu membalas semua kebaikannya, tatkala aku tidak berkesempatan... .

     Kad raya berlatarkan Sample Gate yang penuh kisah ini, akan ku simpan sehingga ke penghujung umurku.  Satu karya kecil yang menghimpun beberapa kisah suka duka dalam hidup beberapa orang di antara kami.  Semoga Allah merahmati dia di sana....  Amin.

-  seperti yang diceritakan kembali oleh novelis Nurulsham Saidin.

Nota:  Abang Ajis sejak mudanya telah berada di Indiana dan tidak pulang-pulang ke Malaysia. Sewaktu kami mengenali beliau, umur beliau sudah pun berada di sekitar empat puluhan.  Beliau sangat terkenal dengan kemahiran memasak.  Sepanjang berada di Indiana, beliaulah yang banyak membuat catering untuk pelajar-pelajar Melayu yang belajar di high school, dan juga untuk program-program masjid.

Bagi pelajar-pelajar yang pernah berkesempatan hidup di Indiana, kewujudan Abang Ajis telah menjadi sinonim dengan Cottage Grove.  Ramai yang tahu tentang beliau.

Beliau tetap berada di Indiana sehingga lewat umur.  Pada saat-saat terakhir beliau di sana, Abang Ajis telah menderita sakit teruk.  Beberapa orang pelajar Melayu di situ telah mengusahakan untuk membawa beliau pulang ke Malaysia.  Beliau meninggal setelah sebulan berada di tanahair. Kejadian ini berlaku di sekitar tahun 2011 (anggaran).  Sekiranya ada di antara pembaca yang tahu tentang kejadian sebenar, mohon dapat berkongsi dengan kami.

Semoga roh beliau di tempatkan di kalangan orang-orang soleh.  Amin... 

SAMPLE GATE INDIANA UNIVERSITY, BLOOMINGTON

 - WATERCOLOR PAINTING 117mm × 124mm

RAMADHAN 1994 ...

One year has passed since a new chapter in my life began in Indiana University. A place where Malaysian students from diverse backgrounds, including myself, created our own little community.

I have countless of memories created in this place, both happy ones, or otherwise. The nostalgia still grips me now, even after so many years I have left Indiana University. At that time, the longing for home and beloved family was intensely felt by all of us, especially because it was the month of Ramadhan. The warm smiles of our parents, their loving gaze, were truly missed. The feelings of homesickness were shared by us all and became another reason for us to bond.

As a student who had just began to take interest in the fine arts, I expressed what I was feeling in the form of a raya card. For me, art became one way to sooth my longing heart. I made copies of this card for my friends, and felt good when they sent these cards to their family. Of course, back then, we didn’t have social media like Facebook or Whatsapp. That was my intent then.

I did not imagine this gesture turned out to be so meaningful in my life many years later.

Abang Ajis had supported me, as always. He was helpful all the way throughout the process, from giving me the encouragement I needed, until the end when I wanted to print my artwork.

 I wanted to make this work of art meaningful to our small Malaysian community here. So I brainstormed – what was it that meant a lot to us which deserved to be the subject of my art? In this melting pot where people from around the world met and mixed, what was the one thing that we would find meaningful – that I could immortalize in the form of an art? The longer I thought about it, the stronger I felt that Sample Gate was the right choice. This iconic landmark was indeed the most popular location as a photograph backdrop. It was also the object that appeared in print in relation to Indiana University.


I will not forget the time when Abang Ajis brought me to a few places when I was looking for a printing company who could print my raya cards. He was so delighted and supportive of my little project. Until today I cannot fathom what made him so confident that my project would work out, that he would be willing to lend a hand. But perhaps that was just who he was. Abang Ajis just liked to help everyone, he even put his needs and convenience aside.

Ah - how time flies. Life goes on without waiting for anyone. I came back home to Malaysia after I finished my studies, and picked up where I had left. I lived my life much like other ordinary people. I began to slowly forget my interest in fine arts. And sadly, I also lost touch with Abang Ajis, whom I dearly respected. 

Years passed, and I later think about Abang Ajis often. I tried looking for him through my university alumni friends, but no one knows how he was or where he was. For a long time, I was left wondering about Abang Ajis, disappointed that I couldn’t find him. And then recently … 

 One day, I received a message via Whatsapp. It was from a friend who studied in Indiana University at the same time as me. She was a novelist, and it turned out that she had published a novel about students’ life in Indiana. In fact, I got her email address from her book. I emailed her four years ago to say hello, and left my phone number. Four years later, she contacted me. I found out that this novelist was also an artist. 

She messaged me to let me know that she had kept the raya card artwork that I created more than 22 years ago, but regretfully it went missing recently. I was touched to learn that she valued my art, something beyond my humble imagination. Who knows, my little project from 22 years ago became the reason we reconnected after having lost touch for the longest of time.

We talked about our mutual friends, and it wasn’t long before I asked about Abang Ajis. “Nurol, do you remember the guy who used to live in Cottage Grove – Abang Ajis?” 

 I waited for her reply anxiously. When her message reached my inbox, I quickly clicked to read. What she wrote had baffled me.“Yes, I remember. I knew him well. He was a good man.” 

WAS? I stared had and long at the telling word.“Was? What do you mean?” I shuddered as I typed the question I loathed to hear the answer to.

“You didn’t know?” she asked. 

 “Know what?” I was still in denial. 

 “Abang Ajis has passed away, Lan.”

That’s it? This was how my search for Abang Ajis would end? I realized then that some of my questions about Abang Ajis would never be answered.        

“I learnt of this news from a few readers of my novel who contacted me via email. When I read the email, I cried. Abang Ajis helped and supported me a lot back in Indiana.” 

 So it wasn’t just me who felt that way about Abang Ajis. Such was his character. Everyone who knew him would have only positive stories about him. I pray for him all the times. No one but Allah can reward him for all the good deeds that he had done, for all the help and support he had extended to people around him. 

 There are many stories behind this raya card with a drawing of Sample Gate. I will keep it and treasure it forever, until Allah calls me home. A small artwork which meant something in the lives of a few friends. Including our dear Abang Ajis. May Allah bless him. Amin. 

~~~ As narrated to novelist Nurulsham Saidin. 

 Note:

Abang Ajis had stayed in Indiana since he was young. For some reason, he never went home to Malaysia. When we first met him back in the 1993, he was already in in his forties. He was very well-known for his cooking skills. When we were in Indiana, he cooked and catered for Malay students in high school as well as for events at the mosque. Malaysia students in Indiana University would know Abang Ajis of Cottage Grove very well. He had always been part of the community. Abang Ajis remained in Indiana until he grew older. Awhile back, he started suffering from a poor health condition, and a few Malay students persuaded him and brought him home. He passed away a mere month after being back in Malaysia. This happened circa 2011. If any reader knows more details about what had happened, we would appreciate if you could share the information with us. May Allah forgive him and place him with the people He is pleased .


Translated by- Puan Siti Malini Mat

 ~~ Writer, translator, editor